過去由於船隻少、航程遠、價位高等因素，郵輪旅遊總被視為有錢有閒者的專利；九十年代之後，隨著各船公司紛紛下單建造更大、更新、更豪華的巨型郵輪，郵輪旅遊變得愈來愈平民化，成為人人消費得起大眾化旅遊產品。

郵輪旅遊最大的特色就在於悠閒浪漫與自主性強，它就像是一艘航行在海上的五星級大型度假飯店，包括餐廳、咖啡廳、酒吧、迪斯可、夜總會、電影院、商店街、圖書館、遊泳池、三溫暖、購物商店、賭場、球場、健身房等，設施一應俱全。船上每天都安排數十項運動休閒節目，還有大型歌舞秀，人人都可以找到適合自己的餘興活動。郵輪上每天至少有六餐：早午晚三餐加早茶、午茶和宵夜，菜單每天變換各國風味，在六餐中間的空檔，還可以到游泳池畔或 咖啡館吃個點心，若是夜裡餓了，房間有24小時的客房服務 (Room Service)，隨時為您提供簡餐飲料。

在船上可以盡情吃喝玩樂、享受碧海藍天的悠閒時光，上岸後則有各式各樣的遊覽行程，既不需帶著行李一路奔波，也不用三天兩頭整理行李換旅館，船上的生活每分每秒都可以過得多采多姿！難怪已有多年歷史的郵輪旅遊能夠歷久不衰，而且愈來愈受到一般旅客的歡迎。

一般說來，航行海域的距離遠近、郵輪等級、住宿艙等、天數多寡都是影響郵輪產品價格的因素。需注意的是，即使在同一海域航行，不同郵輪停靠的港口和所經過的航線景觀也會有些差異，最好仔細參考比較各郵輪公司提供的航線圖和行程表。除此之外，選擇郵輪時也應將船上的救生設備是否齊備、供應的餐飲水準、船艙大小、公共設施空間的多寡、工作人員與乘客的比例、服務人員的素質、船上娛興活動和陸地行程安排考慮進去，才能好好享受一趟美好的郵輪假期。

郵輪設施演變

早期郵輪的功能著重於海上旅客載運上，近年來由於休閒的風氣興盛，船身內外的硬體設施、裝置都有改變。由年代區分如下：

1840-1920

在1840年代時，冠達海運即開闢了泛大西洋之海上客運，初期為聯絡歐美間的旅客運輸，設計上未考慮到休閒舒適，直到1910年代初期，於處女航程沉沒的鐵達尼號(Titanic)與其二姊妹船奧林匹克號(Olympic)與巨無霸號(Gigantic)極為與此一時期率先裝設了室內游泳池、舞廳等等娛樂設施。

1920-1990

到了這期下水的郵輪，就增設許多娛樂設施，如：戶外游泳池、陽光甲板、運動跑道、劇場、戲院、會議室、美容院、賭場、圖書館、咖啡廳、免稅精品店、健身房、三溫暖、網球場等等硬體設施。

1990-

此期由於網路的發達，所以許多電子設施也在此期當中茁壯增加，如：電子遊戲機台、網路通訊、卡拉OK等等，亦也入設郵輪。而至今，例如迪士尼船隊在其主題樂園中的滑水道裝設上船﹔而隸屬於皇家加勒比海船隊的"海洋家航海號"，更把溜冰場、攀岩設備般上海上航行的華麗郵輪之中。

郵輪史觀 1819~2001

1819  第一艘蒸氣動力船"Savannah"完成橫度北大西洋之壯舉

1837  P&O創辦海上客運間送郵件，"郵輪"此稱由此而來

1839  冠達海運(Cunard)創辦北大西洋航運

1901  史上第一艘郵輪"Prinzessin Victoria Luise"在1901至1914年間的每年冬季以"避寒航行"方式，航行地中海地區

1912  "鐵達尼號"處女航，誤觸冰山沉沒

1922  冠達郵輪引進"Laconsia"客貨兩用船，率先完成環遊世界一週之壯舉

1939-45  二戰後噴射客機發明，使郵輪原始載客功能式微。業者著手開發旅遊航線

郵輪旅遊的優點 

由於郵輪本身集交通、住宿、娛樂於一身，帶領乘客到各旅遊點遊覽，省去為轉移地點而收拾行李的時間和麻煩，更不用追趕飛機、火車、巴士，乘客在旅程中可盡興享受船上的美食和娛樂。 坐郵輪是惟一能讓人真正享受海洋的旅遊方式，船上有各式各樣的節目、活動，乘客可以自由選擇參加；假期可以是多姿多彩的，也可以是寧靜 悠閒的。

從遠洋輪到旅遊式郵輪 

早期大船主要是遠洋輪(Ocean Liner)，除運貨外也有載客，由於橫渡大西洋需耗時多日，所以遠洋輪客艙都有多種娛樂設施，我們熟悉的鐵達尼號和QE2都是這類型的遠洋輪。後來，由於飛機漸漸普及， 船再不是橫渡大海的主要交通公具，專為旅遊而設的郵輪逐漸產生，有環遊世界的航線，也有地區性的航線。遠洋輪(Ocean Liner)建造時技術質材和郵輪不同，吃水比現 在一般的郵輪深很多，而且船身較長，所以航行時比很多排水量更大的郵輪還平穩。由於已有很多年沒有建造遠洋輪(Ocean Liner)，現有的遠洋輪都已見殘舊，設施已追不上現代人的需要，所以 遠洋輪(Ocean Liner)一向給人傳統的感覺。2003年下水的Queen Mary 2 之所以那麼引人注目，除了是因為她將成為全球最大的觀光郵輪外，她還是新一代的遠洋輪(Ocean Liner)，有別於一般郵輪。

郵輪公司的種類 

郵輪公司也有很多種類，例如 Carnival, Princess, Royal Caribbean, Holland America 等都是大型的郵輪公司，他們建造大型郵輪，載客量大，價錢比較大眾化; Radisson Seven Seas, Oceania, Silversea 等的船隊則是中小型郵輪，載客量少，服務較為精緻體貼，房間寬敞。在大型郵輪公司中，在裝修和活動安排上也可見不同的風格。例如Carnival 和 Royal Caribbean 著重歡樂熱鬧，Celebrity 和 Holland America 的郵輪比較穩重優雅。